Segundo a OMS, o som é um agente físico resultante da vibração das moléculas do ar, transmitindo-se em ondas longitudinais.
Essa energia produzida é captada pela nossa orelha e transformada em impulso nervoso sendo transmitida pelo sistema e transformada em percepção auditiva. Ainda segundo a OMS o limite tolerável ao ouvido humano é de 65 dB(A) e o som emitido acima desta intensidade pode provocar alterações não só auditivas mas sistêmicas.
As alterações sistêmicas encontradas podem ser desde alterações do sistema nervoso, passando por distúrbios do aparelho digestivo e cardiorespiratório, até alterações sensitivas como dificuldade de acomodação visual.
Um dos fatores que atualmente recebe importância no rol dos distúrbios provocados pelo ruído é o da perturbação da saúde mental.
